Les gens qui pensent que "Harmony Corruption"
est le meilleur album de Napalm Death...

Introduction :
On aborde encore un sujet qui me tient à cœur. J'entends dire ici et là, parmi mes potes et dans tout un tas d'interviews, qu'Harmony Corruption est le meilleur album de Napalm Death. Et cette opinion semble répandue un peu partout dans le monde si j'en crois les déclarations florissant sur les forums de discussion d' Internet.

Le fait est que cet album reste la meilleur vente du groupe à ce jour : plus de 250 000 exemplaires vendus dans le monde entier. Un record pour un groupe de ce style ! A titre de comparaison, ils vendent environ 100 000 disques à chaque album. Alors, faut-il voir en ce disque le summum de la mort au napalm, l'œuvre parfaite de sa carrière ?

Les atouts d'Harmony Corruption :
Harmony est certes un très bon album de ND, c'est lui qui a propulsé leur carrière à un échelon supérieur. Grâce à ce disque, ils sont rentrés de plein fouet dans le peloton de tête du death metal. En Europe, où ND possédait déjà une bonne notoriété auprès des fans de punk et de hardcore, la sortie d' Harmony... les a rendu crédibles vis-à-vis de la grande masse du public métal qui les considérait jusqu'alors comme un groupe de blagues. Personne ne soupçonnait que ça pouvait être aussi intense et carré que l'étaient les groupes death metal établis tels que Death ou Morbid Angel... Quant aux USA, c'est le premier album à être distribué à grande échelle, Scum et FETO n'étant disponibles qu'en import à cette époque. On peut donc dire que Harmony Corruption a été un formidable catalyseur dans la conquête du monde entamée par le groupe grind. Grâce à lui, beaucoup de gens ont découvert Napalm Death (moi le premier) et je trouve cela très bien.

Et puis, quoi qu'on puisse dire sur cet album, il n'en reste pas moins qu'il contient de fantastiques morceaux, notamment "Suffer The Children" qui est le classique parmi les classiques.

Cependant, que peut-on reprocher à Harmony Corruption ?
1) l'optique musicale
Sur ses deux premiers albums, Napalm Death sonnait comme un groupe de punk hardcore, les chansons étaient toutes très courtes et très rapides à l'exception de rares titres tels que les intros. La progression entre le premier et le deuxième était notable mas, globalement, l'optique musicale était la même. Or, pour ce troisième album, le groupe se renouvelait grandement. Ce n'était pas un changement total dans la mesure où le mini LP Mentally Murdered avait déjà annoncé la couleur en répandant des rythmiques plus lourdes avec des passages à la double grosse caisse. Mais là, Napalm franchissait le pas avec des chansons comme "Circle Of Hypocrisy" ou "Unfit Earth", durant presque cinq minutes à cause des mid-tempos - qui semblaient presque trop calmes pour un groupe comme ND ! L'addition d'une deuxième guitare est également pour quelque chose dans l'altération du son : il s'était épaissi, il avait gagné en teneur et se rapprochait des formations de death metal...

Il faut savoir qu'en ce temps-là, Mick Harris et Shane Embury, les deux principaux compositeurs du groupe - et accessoirement seuls rescapés de la formation qui enregistra FETO - ne savaient pas trop où aller musicalement. Ils ont écrit la quasi-totalité d'Harmony à un moment où ils étaient particulièrement influencés par des groupes underground de death metal américains comme Repulsion, Master, Massacre ou encore Morbid Angel. De plus, Mitch et Jesse étaient nouveaux dans le groupe et n'osaient pas trop imposer leur point de vue. Ils n'ont écrit qu'une chanson chacun et l'album aurait pu être plus brutal si leur implication avait été plus poussée.

2) le niveau technique des musiciens
Essayons d'analyser les albums plus récents par rapport à Harmony Corruption en se focalisant sur la composition : à l'époque, la musique était riche mais ce n'était rien en comparaison de maintenant. Ils ont acquis pas mal d'expérience au cours des années et ont fait d'énormes progrès en tant que compositeurs. Leur musique est beaucoup plus technique à l'heure actuelle, autant au niveau de la maîtrise des rythmes que du travail des guitares : présence d'accords faux, de plusieurs lignes de guitare superposées, utilisation d'une guitare douze cordes, mise en place de schémas innovateurs... tout cela allié à l'art de rendre une chanson mémorisable en gardant une intensité démente. Globalement, l'amélioration est très nette. C'est incontestable. Et je pense qu'en tant qu'amateur de musique, on doit être capable de distinguer cette évolution. Etre attentif aux nouvelles choses que propose le groupe, noter toutes les petites trouvailles, tous les petits détails qui font progresser la machine.

3) la production
On aborde le point le plus litigieux. En effet, on pourra dire tout ce qu'on veut, Harmony... est un super album qui renferme de très bonnes chansons, c'est peut être moins technique que maintenant mais la qualité est là et c'est l'essentiel. Par contre, le défaut majeur de cet album est indéniablement la production. Elle est très éloignée de la marque typique du groupe car beaucoup trop compressée, trop lisse. Or, le son de Napalm a toujours été plus cru, plus tranchant. Plus dissonant !

En fait, l'erreur la plus grave qu'ils ont commise a été de faire appel aux services de Scott Burns, LE producteur en vogue du death metal à cette époque (pour une fois, on peut dire qu'ils ont sacrifié à la mode). L'homme avait déjà fait ses preuves avec des groupes comme Death ou Obituary. C'est d'ailleurs le second album de Death, "Leprosy", qui a décidé Mick et Shane d'aller enregistrer au Morrisound (effectivement, la production de ce LP est assez impressionnante : le son de batterie est monstrueux et les grattes déchirent la tête). On aurait pu espérer le meilleur de cette association... ...mais les musiciens se sont reposés sur Scott pour le mixage et le résultat final s'est avéré loin de leurs attentes. Rétrospectivement, ils considèrent qu'ils auraient du s'investir un peu plus dans cette phase de la conception de l'album. Enfin, l'histoire est déjà écrite et rien ne sert de revenir sur le passé.

NB : Il n'en reste pas moins que Scott est un brave type et un grand fan de death metal. Ils sont restés bons potes et l'ont toujours défendu à l'époque où on reprochait au producteur de Floride ses productions standards.

Que faut-il en conclure ?
Si Harmony Corruption a autant marché, c'est parce qu'il y avait une conjonction de facteurs : ils ont sorti cet album au bon moment, le death metal était en pleine ascension et ils représentaient la tendance la plus ultime de ce courant. Ils bénéficiaient donc de ce statut de "groupe culte". Mais ce n'est pas pour ça que cet album est le meilleur de leur discographie.

Qu'est-ce qui me dérange tant dans le fait qu'on encense "Harmony Corruption" ?
Cet album, sorti en 1990, a été assimilé à la mouvance death metal de l'époque. Or Napalm N'EST PAS du death metal ! ! Ils empruntent beaucoup de caractéristiques de ce style, mais les réduire à ce créneau revient à commettre un non sens total. Ils ont des influences beaucoup plus variées (punk, crust, hardcore, industriels, des groupes comme Black Flag, Final Conflict, Voivod, The Swans, Sonic Youth, Jane's Addiction...). Je pense donc que les personnes qui vénèrent Harmony Corruption n'ont pas réellement saisi l'essence même de ce qu'est ND. Je suis d'accord pour dire que c'est un très bon album mais on ne peut en aucun cas résumer le groupe à cette simple fraction de leur vaste univers sonore.

Mais le point qui craint le plus, ce n'est pas qu'on apprécie ce disque - après tout, chacun est libre de choisir ses goûts - , c'est qu'on essaye d'influencer les musiciens pour qu'ils se réorientent vers ce style. C'est un délire un peu passéiste, comme si on reniait toute leur évolution depuis dix ans... C'est surtout ça qui me fait chier. Quelque part, cela revient à leur mettre plus de pression sur les épaules. Posez-vous cette question : est-ce que le groupe aurait survécu s'il n'avait fait que des albums dans le style death ? La force de ND, c'est de transcender les créneaux musicaux (death, punk, hardcore, metal...) pour créer sa propre musique. Et ils n'ont jamais été du genre à sortir deux fois le même disque. Vous voulez des groupes qui pondent des albums génériques ? Pas de problème, il y a des tonnes de formations qui se confinent dans cette optique. Mais ne demandez pas à Napalm de stagner ou de revenir en arrière !

Je terminerai sur une phrase de Mitch concernant l'évolution musicale de Napalm : "les vrais fans nous soutiennent."